木槿寒抹去唇边血迹，赤眸重新燃起大帝的凛冽：“看来天道没打算轻易放过。阿玖，随我走一遭冥界虚影，顾景暄，你且先去人间守着，定要守好我妹妹沐箐箐。待我理清阴阳紊乱，会将她接回来。”
说罢，他拽起墨玖君，身影化作一道金芒，直入那翻滚的冥火异象之中，只余顾景暄望着天际，握紧了袖中半枚旧令符。
那是当年木槿寒交予他有求必应的信物，如今，倒真要派上用场了。
顾景暄穿过晨雾未散的街巷时，指尖还残留着冥界虚影的阴寒。那是方才在阴阳结界边缘，为挡下一缕黑雾而沾上的凉意，此刻却被他攥在掌心，像是攥着某种滚烫的决心。
苏鸢枝在宿舍睡觉，窗户半开着，隐约能看见里的身影，还有随风飘来的、混着薄荷与当归的药香。那是人间最安稳的气息，是他在冥界虚影里拼力护住的东西。
晨光透过窗棂落在她发间，把几缕碎发染成浅金，她揉揉睡眼抬头，眼里先是闪过一丝讶异，随即是自然的暖意：“你怎么来了？”
话没说完，就被顾景暄拉入怀中。他抱得极紧，像是要把她嵌进自己的骨血里，苏鸢枝的脸颊贴在他胸口，能听见他急促的心跳，还有他喉间压抑的、近乎颤抖的气息。
他的衣袍还带着露水的湿意，却在相拥的温度里慢慢变温，他低头，下巴抵在她发顶，声音裹着未散的惊悸，又带着不容置疑的坚定：“就算是违逆天道，我也不会松开你的手。”
苏鸢枝被他勒得微微发疼，却没挣扎。她能感觉到他后背的肌肉紧绷着，像是刚经历过一场殊死的对峙，连带着呼吸都带着不稳的轻颤。
她抬手，指尖轻轻顺抚他的背脊，从肩胛骨到腰侧，划过他微微凸起的肌理。
她知道他是时间之神，他眼底藏着星辰，他偶尔望着夜空说的“阴阳流转”，都藏着她不曾触碰的世界，可此刻，她只觉得怀里的人需要一点安抚。
“怎么了？”她的声音放得很轻，像羽毛落在水面。
顾景暄摇摇头，把脸埋得更深。他鼻尖萦绕着她发间的草药香，那味道清清淡淡，却像一道屏障，隔开了冥界的混沌与天道的威压。
他想起刚才在阴阳裂隙边，木槿寒转身冲入黑雾时的背影，想起对方曾说“守住人间秩序，就是守住轮回的根”。
那时他才懂，所谓守护从不是空泛的誓言，是眼前人发间的暖，是巷子里小贩的吆喝，是这些实实在在的人间烟火。
“没遇到麻烦。”他终于松开些力道，却依旧圈着她的腰，指尖轻轻摩挲她的脸颊。
苏鸢枝仰头看他，晨光落在他下颌线，把他平日里温和的轮廓衬得锋利了些，眼底却盛着她熟悉的、藏着温柔的光。“什么事？”
“我答应了一位朋友，要去照顾他的家人。”顾景暄的拇指蹭过她怀表上的纹路，“他要去很远的地方办一件很重要的事，走之前托我照看家里人。”
他顿了顿，目光落在她眼里，带着点小心翼翼的试探，“你愿意陪我一起去吗？”
苏鸢枝眨了眨眼，指尖还停在他后背没移开。她知道顾景暄的“朋友”从不是寻常人，就像他偶尔提及的“邪祟”，也绝非市井传言的小打小闹。
可她没问那位朋友要去做什么，也没问要去照顾多久，只是轻轻“嗯”了一声。
顾景暄握住她的手，她的指尖总是温温的，像揣着一小团暖炉，“那位朋友的家人，你也认识。”
“我也认识？”苏鸢枝好奇地挑眉，她在这镇上认识的人不多，常来往的除了街坊，便是偶尔来抓药的熟客。
“沐箐箐！”
“你们在谈论我哥吗？”沐箐箐呆呆的站在门口，声音有点发颤。
顾景暄点头，“他说有事，让我先回来照顾你。”
她避开苏鸢枝的目光，看向顾景暄，“他还说什么了？”
他说得很慢，每个字都清晰，“他说，等他把事情处理完，就接你回去。”
沐箐箐走向苏鸢枝，“枝枝，今晚带他来我家。”
苏鸢枝乖乖点头，“好。”
夜，像块浸了水的棉絮，沉甸甸地压在窗棂上。挂钟的指针挪得极慢，每走一格都像是在拉扯时间的丝线。
沐箐箐端上最后一盘菜时，袖口沾着的面粉还没擦净，苏鸢枝笑着把菜推到顾景暄面前，指尖却在碗沿顿了顿，“她的手艺很好，快尝尝！”
饭后沐箐箐拉着苏鸢枝回到自己房内，说着属于二人的小秘密。
顾景暄望着二人的背影消失后，指尖悄悄凝起时间之力，周遭的光影忽然变得模糊，灯的光晕拉出残影。再睁眼时，他已经站在木槿寒的书房里，身后的门无声合上，把外面的虫鸣都隔在了另一个时空。
书房里有股陈旧的墨香，混着淡淡的檀香。书柜顶天立地，最上层的书脊泛着暗黄，书名却透着寒意：《锁魄十三阵》《固魂禁咒详解》《幽冥拘灵术》。
顾景暄抽出一本翻了翻，书页间夹着张泛黄的符纸，朱砂画的符文扭曲如锁链，边缘处用小字写着“护魂·叁”，墨迹被人摩挲得发浅，像是反复看过无数次。
他的指尖抚过书脊上的刻痕，时间之力顺着木纹往里探。这些书不是凡物，纸张里藏着很强的冥界灵力，尤其是那本《轮回镜鉴》，封皮内侧竟有个淡淡的掌印。
窗台上摆着个青瓷瓶，插着支干枯的合欢花。顾景暄拿起瓶子时，发现底座刻着行小字：公元前591年，隋朝。正是木槿寒开始历轮回劫的那一年。
“她到底是谁？”顾景暄低声自语，时间之力在掌心凝成微光。木槿寒是酆都大帝，掌轮回秩序，却为一人藏了满柜护魂固魄的禁书；他对抗天道反噬时都未曾动摇，却在临走前反复叮嘱“护好箐箐”。这绝不是普通的兄妹之情。